L'éclipse solaire d'Erie en 1994 était "spectaculaire"

L'un d'une série d'articles d'un an du Erie Times-News présentant un aperçu de l'éclipse solaire du 8 avril 2024, dont le chemin de la totalité inclura Erie.

Erie n'a pas connu d'éclipse totale de soleil depuis au moins 150 ans, mais les résidents et les visiteurs ont été témoins de la meilleure chose suivante le 10 mai 1994, de 13 h 18 à 13 h 24.

C'est alors que la lune a bloqué 94% de la lumière du soleil, ne laissant qu'un anneau de feu dans le ciel.

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L'éclipse n'a pas déclenché la vague d'excitation basée sur le tourisme que l'éclipse totale qui arrivera le 8 avril a déjà générée. Les hôtels de la région n'étaient pas remplis d'observateurs d'éclipses. Les événements spéciaux n'étaient pas planifiés un an à l'avance.

Mais l'éclipse annulaire a amené des astronomes à Erie d'aussi loin qu'à Baltimore et a forcé l'Université d'Edinboro de Pennsylvanie à limiter les réservations à son toit d'observation Cooper Hall.

"Cela s'est avéré à peu près aussi efficace que les sièges réservés à Woodstock", a déclaré un porte-parole d'Edinboro au Erie Times-News un jour après l'éclipse.

La trajectoire d'annularité de l'éclipse de 1994 est passée directement au-dessus d'Erie, ainsi que de Cleveland et de Buffalo. Ce n'était pas une éclipse totale parce que la lune était trop petite, en raison de la géométrie orbitale, pour cacher tout le disque du soleil, a déclaré Tom Whiting, professeur d'astronomie à l'Université Gannon à l'époque.

Mais cela n'a pas empêché plus de 500 élèves de l'Oil City High School de se rassembler à l'extérieur pour voir l'éclipse.

"C'était spectaculaire", a déclaré Tim Spuck, professeur de sciences à Oil City, le jour de l'éclipse. "C'était l'une des choses les plus fantastiques que j'aie jamais vues."

Les gens ont commencé à arriver à 7 heures du matin à l'église adventiste du septième jour, près de la route 97 dans le canton de Millcreek, pour regarder l'éclipse, y compris Steven et Arlene Eaves, qui étaient venus de York avec leur télescope à 3 000 $.

"Nous avons voyagé sept heures mais cela en valait la peine", a déclaré Arlene Eaves juste après que l'éclipse ait atteint son apogée.

Étant donné que regarder directement une éclipse peut endommager les yeux d'une personne, ceux qui se sont rassemblés à l'église ont trouvé d'autres moyens de suivre la progression de l'éclipse.

Quelqu'un a remarqué que de petits trous dans les feuilles des arbres voisins agissaient comme des caméras à sténopé, projetant l'image de l'éclipse sur le sol. Bientôt, des foules se rassemblaient autour des arbres derrière l'église, observant l'éclipse sur des morceaux de papier qu'ils posaient sur le sol, a rapporté le Erie Times-News.

À son apogée, l'éclipse a provoqué une aura crépusculaire sur la région et certains lampadaires activés par la lumière ont clignoté momentanément.

Whiting, décédé en 2018, a décrit le pic de l'éclipse comme ressemblant à un crépuscule précoce, mais sans la lueur rouge et orange.

Si le ciel est clair pour l'éclipse du 8 avril, les gens peuvent s'attendre à ce qu'il devienne plus sombre qu'il ne l'était en 1994. Certaines étoiles et planètes seront visibles, et un "coucher de soleil" à 360 degrés pourrait apparaître, selon la NASA.

Mais si vous souhaitez observer l'éclipse depuis un point de vue populaire, tel qu'un observatoire, réservez votre place tôt. On s'attend à ce qu'ils le fassent encore plus rapidement qu'ils ne l'ont fait en 1994.

Mais vous n'avez pas besoin d'attendre avril pour assister à une autre éclipse à Érié. Une éclipse annulaire se produira le 14 octobre, quand environ 30% du soleil sera bloqué par la lune.

Contactez David Bruce à [email protected]. Suivez-le sur Twitter @ETNBruce.